Рассказ начинается в момент прибытия Инфраима Уинслоу в 1890-м году на небольшой остров, расположенный недалеко от побережья Новой Англии. Персонаж намерен начать собственную карьеру в качестве помощника смотрителя маяка и стать лучшим. Только в подобном случае мужчина сможет достигнуть повышения, желаемой должности и стабильного заработка, который позволит парню превратить собственное существование в сказку. Мечты парня моментально оборачиваются ужасной повседневностью и полным провалом. Бородатый и хромоногий Томас Уэйк с момента встречи с новым подчиненным начинает относиться к герою, словно к личному рабу. Помимо существования большого количества обязанностей существует запрет подниматься на вершину маяка и управлять светом. Нарушение правила руководителя может обернуться настоящей катастрофой для многочисленных приближающихся кораблей. Наряду с этим молодому человеку приходится постоянно бороться с неприятным прошлым, мысли о котором никогда не уходят из головы. Вскоре персонажу во время пребывания на каменистом острове начинает мерещиться нечто невозможное. Очень скоро уже нельзя отличить реальность от бурного воображения.
